定义
稀土家族是来自镧系的15个元素，加上与镧系相关密切的钪和钇共17种元素。它们是：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。 金属钕的最大用户是钕铁硼永磁材料。钕铁硼永磁体的问世，为稀土高科技领域注入了新的生机与活力。钕铁硼磁体磁能积高，被称作当代“永磁之王”，以其优异的性能广泛用于电子、机械等行业。
大宗商品的定价权一向是我国商品进出口的一个短板，大豆、蔗糖、黄铜、铁矿石……这些关乎国计民生的商品价格全都要看境外大宗商品的"脸色"。我国稀土资源占世界稀土资源的30.68%，产销量都居世界第一。但由于以前秩序混乱，被大量廉价出口。2008年金融危机之后，随着新兴产业的兴起，国家从战略层面意识到整顿稀土，争夺稀土定价权的重要性。
稀土在冶金、石化、纺织等传统领域和磁性材料、发光材料、储氢材料、军工产品等高新技术领域都有重要的应用。正因为稀土多运用于高精尖领域，中国对稀土的定价权才显得非常重要。
2009年12月29日，根据《中华人民共和国货物进出口条例》的有关规定，商务部发布了商贸函［2009]147号公告，下达了2010年第一批一般贸易稀土出口配额。此次为中钢集团、五矿集团等22家公司分配配额，合计是16305吨。这被视为国家稀土整合的开始。
2010年5月12日，工信部发布《稀土行业准入条件》（征求意见稿）。此准入条件为稀土矿的开采、稀土冶炼生产设置了门槛。
2010年5月18日，国土资源部下发《关于开展全国稀土等矿产开发秩序专项整治行动的通知》，决定于2010年6月至11月开展稀土等矿产开发秩序专项整治行动，集中打击违法违规和乱采滥挖行为，通过十大举措强力整治稀土、钨等矿产开发秩序。
2010年8月28日，国务院下发国发〔2010〕27号公告，就加快调整优化产业结构、促进企业兼并重组提出意见。首次将稀土纳入重点支持范围。
在密集行业政策的影响下，2010年稀土价格大幅上涨，稀土下游稀土永磁产品也接连提价。稀土永磁概念股在不断的涨价背景下，股价大幅上涨。
2011年5月，国务院出台《促进稀土行业持续健康发展的若干意见》。提出深入推进稀土资源开发整合；建立稀土战略储备体系；加快稀土关键应用技术研发和产业化等。
2011年9月，据媒体报道，面对稀土原料市场的持续低迷，包钢稀土国际贸易有限公司终于公开宣布托市计划。公司昨日表示，以不高于90万元/吨的价格收购代表性稀土品种氧化镨钕。
2014年1月，据媒体报道，由工信部牵头制定的稀土大集团组建方案，近日获国务院批复同意。按照方案，将形成“5+1”稀土大集团格局，北方一家为包钢稀土组建成立的北方稀土集团，南方5家为五矿和中铝两大央企，以及赣州稀土、广晟有色、厦门钨业等3家地方稀土集团。
